以“牛黄”命名的中成药有很多，大家都能说出几种，这里说说清泻实火最常见的四种：牛黄解毒丸（片）、牛黄上清丸、牛黄清火丸、牛黄清胃丸。我们都知道这些药是“祛火”的。那么什么是“火”呢？《素问·五运行大论》说：“在天为热，在地为火。”从辩证学的角度看，火证与热证都是指具有温热性质的证候，它们的概念基本相同，只有程度上的差别。火属于阳邪，我们想象一团烈火，它是向上燃烧的，热气也是灼灼向上的，所以火邪侵扰人体也是以人体上部的热象为主要症状，就如身处火场时自己的反应一样，会出现如发热、口渴、汗出、面红目赤、咽喉肿痛、烦躁易怒、口舌焦燥生疮、小便赤热、大便燥结等症状。

所以我们在出现这些症状的时候，就要用一点清泻实火的药物。但是我们看上述四种药物的说明书会发现，有很多功能主治都是一样的，只有一部分是不一样的。这时候，我们应该了解一下这四种药的脾气秉性，以求最适合自己那种。

我们看这四种中成药的药物组成会发现，有五味药都出现在了它们的组方之中，我给它们起个名字叫“牛黄小队”：

牛黄：清心凉肝，解毒

大黄：泻胃肠之火，导热下行

黄芩：清肺火

桔梗：清利咽喉，祛痰

冰片：散结消肿

“牛黄小队”由五味寒凉中药组成，它们在上述四种中成药中都是生力军，如果总结“牛黄小队”的功效，就是四个字：清热解毒。热可视为火，那毒是什么呢？所谓“毒”是指火热之邪过盛时的一种病理产物，也包含痈、疽、疔、疖等外科疮疡类的疾患，以及毒虫或瘟疫的毒（此篇针对前两者）。而“牛黄小队”的“清热解毒”的功效也为这四种中成药的组方定了基调。而这四种中成药的差别和特点，则是由组方中的其它药物体现的。

牛黄解毒丸：

除了“牛黄小队”之外，加入了雄黄、石膏、甘草。雄黄解毒散结；石膏清肺胃之火；甘草清热解毒、调和诸药。前两者看上去都是狠角色，雄黄虽有毒，却是一个温性药。石膏肯定是寒凉的，但是很多医家认为石膏的寒凉并没有那么极端。我们可以视为牛黄解毒丸在“牛黄小队”的基础上加上三个药以后，寒凉的程度并没有明显增加，只是强化了泻火解毒的作用。我认为牛黄解毒丸是这四种中成药中最基础的一种，如果你的热毒的症状刚刚出现，或者症状较轻，应该优先选择牛黄解毒丸。但需要注意的是，牛黄解毒丸用到了雄黄，肝肾功能不全者应慎用。

牛黄清火丸：

在“牛黄小队”的基础上，加了雄黄、薄荷脑、丁香和山药。雄黄解毒散结；薄荷疏风散热；这两味药都可以理解为加强“牛黄小队”的效力。且薄荷+冰片的“清凉组合”说明了主证有风热上扰导致的头晕痛、目赤肿痛等症状。有意思的是丁香和山药。前者是一个温里药，在一堆寒凉药中加入丁香，一方面是取丁香降逆的作用，也就是牵制一下火向上的趋势，即引火下行。另一方面取丁香温中之性，可以和固护脾肺之气的山药一起。所以这个药在清热解毒的同时，保护了脾胃，寒凉药伤正的弊端有所缓解。我认为牛黄清火丸是这四种中成药中比较安全的一种，适合症状较轻且偏于头痛、目赤肿痛的患者。唯一的问题也是雄黄，肝肾功能不全者慎用。

牛黄上清丸：

到了牛黄上清丸这儿，“牛黄小队”已经不好使了，而是直接在牛黄解毒丸的基础上加了大队人马（去掉了雄黄）：菊花、薄荷、栀子、黄柏、连翘、荆芥穗、白芷、川芎、黄连、赤芍、生地黄。这个药相比牛黄解毒丸，除了加强了清热解毒的作用外，还使用了清热凉血药，以及不少针对头部症状的药物。因此这个药适合温热病比较严重，且血热上扰、头晕疼症状明显的患者。可以说是牛黄清火丸的强劲版。如果实热证没有表现出明显的血热（流鼻血、牙龈出血、心烦口渴、身热、舌红绛等）、头晕疼，此方还应慎用。

牛黄清胃丸：

在“牛黄小队”的基础上加了菊花、薄荷、石膏、栀子、玄参、黄柏、连翘、麦冬、甘草、番泻叶、牵牛子、枳实。这个药的规模非常庞大，增加了不少清泻胃热的药物，如石膏、栀子、黄柏；以及疏风散热的菊花、薄荷、连翘等。更有番泻叶、牵牛子、枳实等泻下导滞药。虽然有玄参、麦冬养阴生津，但这个药的清泻之力仍可谓峻猛，只适用于实热较重且大便干燥严重的患者。如果虽有实火，但大便尚可排出，这个药都不是最佳选择。

说到这里，应该是把这四种常见的牛黄类祛火药梳理清楚了。其实在生活中，这四种药都被过度使用了。有时，我们虽然上火了，但不一定是实火，或者症状较轻，大可不必使用这些中成药。而有的时候会有阴虚火旺的症状，身体的本质的虚损的，如果还用清泻实火的苦寒药，人体会更加伤阴耗气。而知柏地黄丸、左归丸等才是最佳选择。至于牛黄清心丸、安宫牛丸黄之类，并不是祛火药，不可随意服用。

同时需要注意的是，牛黄类中成药孕妇、婴幼儿、年老体弱者、脾虚便溏者应禁用或慎用。使用此类药物，应在症状消除即停药。临床还有服用半年牛黄解毒丸造成砷中毒的案例，这种药吃一两盒还不好肯定是用药不合理，哪还能吃半年呢？